La MBSR è il più antico dei protocolli mindfulness ed è oggi il training di meditazione più utilizzato nel contesto medico. Questo programma educativo, di riduzione dello stress basato sulla pratica della consapevolezza, fu inizialmente elaborato da Jon Kabat Zinn, presso la Medical School University of Massachusetts (USA), per i pazienti affetti da dolore cronico, che gli analgesici e le cure mediche classiche non erano più in grado di alleviare in modo efficace. Successivamente fu esteso ad altri ambiti medici e psicologici. È un percorso di gruppo, rivolto a tutti coloro che vivono un periodo di disagio, dovuto anche alla difficoltà di gestire eventi e situazioni stressanti di breve o lunga durata, in grado di ridurre lo stress e migliorare il benessere fisico e psichico.

L’obiettivo del programma è quello di sviluppare nei partecipanti l’accettazione, la consapevolezza e il decentramento, cioè la capacità di osservare in modo distaccato i propri pensieri e le proprie emozioni, senza identificarsi con essi ed esserne travolti, vedendoli come eventi transitori e non assoluti. La separazione dell’esperienza del dolore dalla reazione affettiva consente di disattivare intenzionalmente gli automatismi dei pensieri e comporta una riduzione della sofferenza percepita, liberando il paziente dal rimuginio sulle proprie esperienze dolorose. Attraverso l’esercizio costante della consapevolezza, l’atteggiamento non giudicante e non reattivo, l’accettazione, la capacità di lasciare andare sensazioni, emozioni e pensieri disturbanti, i partecipanti riescono a trovare nuove modalità di reagire agli eventi indesiderati con più calma e chiarezza, riducendo l’ansia e lo stress e maturando una piena consapevolezza nell’esperienza del quotidiano.